電鑄和電鍍的根本原理是一樣的，即經過電解方式取得所需求的金屬層。但電鑄和電鍍的目的不同，電鑄是經過電解使金屬堆積在鑄模上制造或復制金屬制品；電鍍是應用電解在制件外表構成平均、致密、分離良好的金屬或合金堆積層。目的不同采用工藝辦法也就不同。前者采用可以容易別離的鑄模資料（如低溫合金、鋁合金、某些非金屬）或使鑄模上構成一層鈍化膜（如在鋼模上鍍鉻、鈍化等）；電鍍請求分離良好（不能別離），就會采取使制件外表可以處于活化狀態的工藝辦法，以確保鍍層和基體（制件）的分離良好。

電鍍和電鑄所用的電解液根本體系是一樣的，能夠用于電鑄的電解液，同樣能夠用于電鍍。但在成分含量、添加劑用與不用等方面普通都會有所區別。